¿Qué significan estas seis franjas blancas descubiertas en las uñas de un inglés de 30 años?
Cuando se presentó en la facultad de medicina de la
Universidad de Cambridge en el Reino Unido, el hombre de 30 años no entendía lo
que le estaba pasando. Las uñas de sus manos están marcadas con finas vetas
blancas transversales de increíble regularidad. Un verdadero código de barras.
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Han pasado varios meses desde que apareció este extraño
fenómeno. Durante el examen, los médicos, que informaron de este extraño caso
en una publicación en el prestigioso New England Journal of Medicine, contaron
las líneas y observaron que siempre había seis, en cada uña de ambas manos. Le
diagnosticaron leuconiquia transversal, también llamada líneas de Mees.
Esta decoloración, conocida desde principios del siglo XX,
generalmente ocurre durante el envenenamiento por metales pesados, como el
arsénico o el talio. Se debe a una disrupción de la matriz, esta zona situada
en la base de la uña de donde se origina para extenderse hacia la punta del
dedo gracias a la acumulación de una proteína dura, la queratina. En el caso
del paciente de Cambridge, la perfección de estas vetas es intrigante.
Generalmente no son tan claros ni tan numerosos.
¡Rachas que podrían tener fecha!
Pero esta queratinización anormal también se conoce en el
caso de pacientes que han sido sometidos a quimioterapia. Esto es lo que pone a
los médicos ingleses en el camino hacia el cáncer. Interrogado sobre el tema,
el paciente indicó que efectivamente había padecido un cáncer, diagnosticado unos
meses antes. Además, las rayas aparecieron durante sus tratamientos, un ciclo
de seis quimioterapias. ¡Seis, como el número de rayas!
Y aquí está el misterio resuelto. Cada línea de las uñas
corresponde perfectamente a una sesión de quimioterapia. Conociendo el ritmo de
crecimiento de la uña, casi sería posible datar cada uno de ellos, como lo hace
la dendrocronología con los anillos de los troncos de los árboles. Después de
un seguimiento de diez meses, las líneas, empujadas hacia atrás por el crecimiento
de la uña hacia la punta del dedo, finalmente desaparecieron. De este modo, el
paciente pudo tranquilizarse por el carácter completamente benigno de este
efecto secundario inesperado. En cuanto a sus uñas, ahora son famosas, al menos
en la comunidad médica.
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